Галактики — огромные звездные острова стремительно летящие сквозь пустоту Вселенной. Расстояние между галактиками настолько велико, что не укладывается в рамки нашего понимания. Вы знаете, что существует расширение Вселенной, заставляющее галактики разлетаться в разные стороны. В последнее десятилетие достоверные исследования установили что, галактики разбегаются с ускорением которое постоянно растет и причина в загадочной темной энергии, которая   неизвестно из чего состоит. Более того, скопления галактик не должны быть одним целым, им суждено распасться, однако этого не происходит из-за невидимой темной материи, которая формирует крупномасштабную структуру Вселенной.
Все видимое вещество космоса, звезды, пыль, газ, черные дыры, занимают во всей массе Вселенной жалкие 4%. Наша галактика Млечный Путь относится к самому распространенному виду галактик. Галактик, которые мельче Млечного Пути, больше чем тех, что крупнее его. Еще наш «звездный остров» обладает как минимум 14-ю спутниками — другими карликовыми галактиками.  Млечный путь остается наиболее загадочной галактикой во Вселенной: находясь на самом краю «звездного острова», мы видим лишь часть из миллиардов его звезд. А сердце галактики и вовсе невидимо — оно закрыто плотными рукавами звезд, газа и пыли.
Наша галактика — типичная спиральная галактика с перемычкой. Спиральные  галактики составляют 55% от числа всех галактик Вселенной. Внутри Млечного Пути находится ядро — центральная часть галактики, сосредоточение ее массы, вокруг  которой располагаются все остальные части «звездного острова». Во Млечном Пути его образует группа звезд и туч пыли, которые на большой скорости движутся вокруг сверхмассивной черной дыры Стрелец А*. Ядро нашей галактики принадлежит к активным, поскольку выделяет больше энергии, чем суммарно все  составляющие его звезды. Дальше идет балдж - центр Млечного Пути. Его составляют крупные звезды-гиганты, старые светила и раскаленные газы, которые вращаются вокруг ядра с громадными скоростями. По обе стороны от балджа отходит перемычка — мостик, к которому крепятся  галактические рукава Млечного Пути. Часто ее не выделяют в отдельный компонент: без рукавов на фоне, балдж сливается с перемычкой, оставляя только  небольшое утолщение в центре. Перемычку можно сравнить с оживленным и бурным руслом реки. Здесь постоянно нагнетаются потоки галактических газов и пыли, что приводит к активному образованию звезд.
От краев перемычки раскручиваются два главных рукава спирали Млечного Пути — рукава Щита-Кентавра и Персея. Их назвали в честь созвездий земного неба, совпадающих с ними.Существует еще минимум 5 меньших рукавов, которые ответвляются параллельно главным. Однако они являются всего лишь частью галактического диска — тонкого слоя галактики, в котором концентрируется большая часть ее видимого вещества. Толщина диска Млечного Пути равна 2 тысячам световых лет, что довольно мало в сравнении с 180 тысячами с.л. диаметра. По приблизительным оценкам в нашей Галактике находится  400 миллиардов звезд, масса составляет 5×10*11 масс Солнца. А основная масса материи сконцентрирована не в звездах и межзвездном газе, а в темной материи составляющей гало. Как и у многих других, в центре Млечного Пути находится  сверхмассивная черная дыра Стрелец A. Она расположилась  в 26000 световых лет от Земли и имеет размер 22,5 млн  километров. Научные наблюдения определили, что Солнце движется вокруг центра Галактики со скоростью 220-240 км/с,  делая 1 оборот за 200 миллионов лет. А это означает, что за все время существования, наше Солнце сделало не более 30 оборотов.
В то же время Солнечная система расположена в коротационном круге. То есть скорость вращения Солнца вокруг центра Галактики совпадает со скоростью волны уплотнения спирального рукава.  В рукавах происходят бурные процессы, сопровождаемые  мощными излучениями, от которых нет спасения. А расположение Солнца позволяет избежать этого пагубного влияния. Солнечная система перемещается по  направлению к созвездию Лебедя. Точную скорость  определить невозможно, ведь апекс (центр Галактики)  скрыт от нас за плотными облаками межзвездной пыли.  Апекс смещается на 1,5° каждый миллион лет, и совершает  полный круг за 250 млн. лет, или за 1 «галактический год. Наша Галактика также не стоит на месте, а сближается с галактикой Андромеды со скоростью 100-150 км/с. Группа галактик, в которую входит и Млечный путь, движется к большому скоплению Девы со скоростью 400 км/с. Сложно себе представить, а еще сложнее рассчитать, как далеко мы перемещаемся каждую секунду. Расстояния эти — огромны, а погрешности в таких расчетах пока еще достаточно велики.
Скорость передвижения Солнца к границе созвездий Геркулеса и Лиры составляет 4 а.с. в год, или 20 км/с. Вектор скорости направлен к так называемому апексу – точке, к которой также направлено движение других близлежащих звезд. Направления скоростей звезд, в т.ч. Солнца, пересекаются в противоположной апексу точке, называемой антиапексом.Отдельно измеряется передвижение Солнца по отношению к  ярким звездам, которые можно увидеть без телескопа. Это — показатель стандартного передвижения Солнца. Скорость такого передвижения составляет 3 а.е. в год или 15 км/с. По отношению к межзвездному пространству Солнечная система двигается уже быстрее, скорость составляет 22-25 км/с. При этом, под действием «межзвездного ветра», который «дует» из южной области Галактики, апекс  смещается в созвездие Змееносец. Сдвиг оценивается примерно в 50.