Для возможности подключения плагинов разработчик основного приложения должен предусмотреть в нем некоторый программный интерфейс, а также хотя бы минимальные возможности по управлению набором плагинов. В некоторых приложениях плагины могут 
настраиваться пользователем дополнительно.

    К примеру, плагином к растровому графическому 
редактору может быть фильтр, который каким-либо
образом изменяет изображение, палитру и прочее.

   Иногда в виде плагина выполняется поддержка 
форматов файлов, например, для звуковых и 
видеопроигрывателей, пакетов офисных 
приложений, программ обработки звука и 
графики. В программах обработки звука плагины
 выполняют обработку и создание звуковых 
эффектов, например, мастеринг, применение
 эквалайзера и сжатие динамического диапазона. 
      Некоторые плагины изменяют технические 
характеристики звука: глубину, частоту 
дискретизации и прочее.

     Большой популярностью пользуются плагины 
для почтовых программ, а именно спам-фильтры, 
плагины для проверки писем антивирусом и пр. 

       В компьютерных играх плагины могут 
использоваться для настройки множества 
параметров игры, используя специальные 
библиотеки, предоставляющие возможности 
для внесения таких изменений и обеспечивающие
 работу плагинов (может применяться термин 
«дополнение»). Например, изменения игровых 
правил, создание новых игровых механик. 
     Использование плагинов более распространено 
в сетевых играх. 

    Итак, давайте подытожим, что же такое плагины? 
В общем случае это программный блок, который 
можно будет установить (подключить) в основное 
приложение для расширения его функционала 
(добавления новых возможностей). 
      Обратите внимание, что не каждое приложение
 имеет возможность установки плагинов — в нем
 должно быть это предусмотрено. Как правило, 
сам plugin самостоятельно (без этого приложения) 
работать не может.